Activité 24

« Sur un bateau, il y a 26 moutons et 10 chèvres. Quel est l’âge du capitaine ? » À cette question posée en 1980 à une centaine d’élèves de CE1 and CE2, 78% répondirent en combinant diversement le nombre d’ovins et de caprins… Nos chères têtes blondes seraient-elles « nulles, archi-nulles » en maths ? Pour Stella Baruk, qui s’est penchée depuis un quart de siècle sur l’enseignement de cette noble matière scolaire, cet édifiant « problème de maths » est plutôt un révélateur de l’impuissance dont son enseignement est trop fréquemment frappé aujourd’hui : incapacité à transmettre du sens, méthodes inadaptées, machine à fabriquer de l’échec.

Ratés d’une matière promue au rang de jauge de l’intelligence, sélectionnant les futures élites et congestionnant les autres en masse : « N’a pas la bosse des maths », « Lent à comprendre », « Devrait travailler plus »… Combien de spirales de l’échec ont-elles pris naissance à la suite d’un problème-de-robinet-qui-fuit insurmonté ?

Pour cette pédagogue, l’enjeu éducatif des maths est de première importance : « C’est la matière qui, le plus immédiatement, met un sujet aux prises avec son intelligence. De manière aiguë, elle mobilise du sens. Selon la manière dont il vivra cette expérience, il peut en retirer une profonde jubilation, ou la souffrance de se percevoir « inapte ». » En maths, et ailleurs dans la vie.

Stella Baruk a développé sa méthode d’enseignement sur une pédagogie de l’erreur. Trop souvent taxée d’horreur, dénoncée en rouge dans la marge des cahiers d’école, l’erreur doit devenir une manifestation positive, un outil irremplaçable pour détecter la mise en route d’un processus de recherche du sens dans la tête de l’élève. Au professeur de le comprendre, sans soupçonner l’élève d’inaptitude, et d’adapter en retour son enseignement. Ensuite, elle préconise de redonner du sens à la langue et aux énoncés mathématiques, quand ils frisent parfois l’absurde. Au panier les calculs de TVA, les cotations boursières et les économies sur les paquets de lessives, pour des enfants dont la dernière des ambitions est de rivaliser avec leurs parents dans la gestion du patrimoine familial !

Sciences et Avenir : Que reprochez-vous le plus à l’enseignement des mathématiques aujourd’hui ?

Stella Baruk : De fabriquer toutes ces détresses d’enfants. Je les vois, précoces clients des instituts médico-pédagogiques ou des hôpitaux de jour, se débattre avec une logique qui n’est pas la leur. Je reproche à l’institution de ne pas savoir radicalement reconsidérer les raisons d’un tel échec.

S. et A. : Tout le monde est-il apte à comprendre les maths ?

S.B. : Autant que d’apprendre à parler. En mathématiques, on apprend à analyser des savoirs, des pratiques, du sens. Afin que chaque élève puisse en retirer une lecture du monde, spécifique de ce savoir, et qui lui soit personnelle.

S. et A. : Réussir en maths, avec le plaisir, de surcroît, c’est trop demander ?

S.B. : J’ai vu des enfants radicalement transformés le jour où l’on a su les remettre sur la route du sens, auquel ils avaient renoncé. Pouvoir se repérer dans un savoir et en manier la langue est la source d’un immense bonheur !

S. et A. : Avez-vous un conseil à donner aux parents d’enfants en échec ?

S.B. : Dédramatisez ! La mauvaise note n’est pas toujours méritée. Votre enfant a peut-être raison… dans sa logique à lui. Et de toute façon, le 3/20 ne juge que la copie, jamais l’enfant.