6.1 基因
你或许已经听说过“基因”或者“类属的”这些词，这是指身体从父母那里继承来的信息。当我们出生的时候，我们从父母那里继承一般的基因。除非是同卵双生的双胞胎，同一对父母所生的不同孩子之间会继承轻微的不同的基因，使得每个孩子都有自己独特的个性。重要的基因都排列在染色体上。我们每个细胞中通常有46个染色体，来自父亲和母亲各23个。有些情况是由于一个染色体单一的反常，如果一个孩子从父亲或者母亲那里继承了这个反常或者变异的染色体，那么，他/她就有患病的倾向。这种继承（叫常染色体控制）不太普遍，但是当发生的时候却很重要：MODY就是这种继承。某人A的母亲就有这样的情况并让A继承了，在常染色体控制条件下，A有50：50的机会从他/她母亲那里接受这种基因，当然，也有50：50的机会传给下一代。
有些情况是需要孩子从父亲和母亲那里继承同样的变异的基因(隐性基因，他们只是基因携带者)。如果儿子或者女儿从父亲或者母亲那里继承了这种隐性基因，他们可能不会出现任何状况，但是会把这种基因遗传给下一代，这种遗传的一个例子就是囊性纤维变性。在这种情况下，父亲和母亲都没有任何有关的症状，但是他们却都是该类基因携带者，那么，每个孩子都有50：50的机率从父亲或者母亲那里继承此类基因。平均来说，这会让一个孩子继承父母亲两个人均没有受影响的基因，一个孩子会继承父母亲全部受影响的基因，另外两个孩子都是继承了父亲或者母亲某一个的受影响的基因。四个孩子中的一个会全部继承变异的基因，两个孩子会是携带者，但是，四个孩子的家庭里可能会没有受任何影响的孩子，也可能不止一个受影响，这完全靠机率。
许多情况是多因素的，因为在产生这种状况时，许多因素都是重要的。糖尿病就被看作是一种多因素的情况。基因可能是一部分，而且一直认为Ⅰ型、Ⅱ型糖尿病的大多数人，许多基因都是非常重要的，尽管环境因素也是同等甚至更为重要。