Semaine 1 Découvrir le spectre de l’autisme

7.9. À partir de 1986 : les personnes autistes parlent pour elles-mêmes

Jusqu'aux années 1980, la représentation commune qu’on avait des personnes autistes est qu’elles manquaient d’introspection et de capacités de communication nécessaires pour dire aux autres ce que c’est que d’être autiste. Cette perception fut remise en cause lorsqu’une professeur américaine appelée Temple Grandin publia un livre sur son expérience de l’autisme (Grandin et Scariano, 1986). En tant qu’enfant dans les années 1950, le retard de développement langagier et le comportement atypique de Temple furent attribués à une lésion cérébrale. Sa mère résista aux tentatives d’institutionnalisation de sa fille et engagea un orthophoniste. À l’école, Temple bénéficiait des encouragements de certains mentors avisés.

 Lorsqu’elle avait 18 ans, sa mère découvrit les travaux de Bernard Rimland et se rendit compte que que sa fille était autiste. Contre toutes les prédictions, Temple gagna bataille sur bataille; elle étudia à l’université et deviendra professeur et experte mondiale dans la gestion du bétail, en plus de venir une militante et défenseuse de l’autisme. 

Figure 9 : Temple Grandin

Depuis les efforts pionniers de Temple, de nombreux autres témoignages de personnes autistes ont été publiés. Par exemple, en 2006, l’écrivain Daniel Tammett, britannique mais résidant de longue date en France, a publié son autobiographie intitulée « Je suis né un jour bleu » (Tammett, 2006). De plus, il a souvent parlé de ses expériences particulières de l’autisme à la télévision française.