Ressource 3 : L’histoire des technologies

Informations sur le contexte/la connaissance du sujet, pour l'enseignant

Avant de vous documenter sur l’histoire des technologies, réfléchissez pendant quelques minutes à l’émergence des premières technologies. Quand pensez-vous que cela a démarré ? Quelles sortes de choses les premiers hommes ont-ils eu besoin de fabriquer ? D’après vous, quel a été le premier objet fabriqué par l’homme ? Pourquoi ?

La technologie est quelque chose qui s’est construit à travers les âges. Elle est aussi ancienne que l’espèce humaine. Et elle est pratiquement au centre de toutes les expériences humaines. Cela a toujours été ainsi et cela continuera à être ainsi.

Toutes les recherches les plus récentes montrent clairement que la vie humaine a ses origines en Afrique. Le sud de l’Afrique est désormais reconnu comme la région où la vie humaine est apparue pour la première fois – le « berceau de l’humanité ».

Au fur et à mesure de son développement ici en Afrique, et tandis que sa culture progressait, l’homme a trouvé des moyens d’utiliser, d’adapter et de modifier les choses qu’il trouvait dans la nature pour se faciliter la vie. Il a développé des systèmes culturels et de parenté. (Les systèmes sont eux-mêmes une sorte de technologie – une façon de réguler la vie et le comportement humain).

Les premières grandes inventions ont peut-être été les sacs ou les paniers et les nœuds pour attacher les objets. Des peaux, des parties de plantes et des fibres ont probablement été utilisées et c’est comme cela que les nœuds, le tissage et le tressage ont été inventés. (Bien entendu, ils utilisaient également des gourdes séchées, ou calebasses, comme récipients de transport). Les sacs et les paniers ont probablement été inventés par les femmes pour transporter les produits de leurs cueillettes, afin de pouvoir les rapporter en plus grande quantité au campement. Elles devaient également pouvoir porter les bébés en toute sécurité, pendant leur cueillette de racines, de fruits et de plantes.

Après s’être libéré les mains grâce à l’invention des sacs et des paniers, l’homme a pu les utiliser pour autre chose. La chasse s’est développée et il a commencé à fabriquer de nouveaux outils à partir de substances dures comme l’os ou la pierre. Les os longs pouvaient être tordus ou cassés et frottés pour devenir des couteaux utilisés pour couper ou pour poignarder.

Des morceaux de rochers pouvaient être détachés et taillés en forme de haches à main. Les éclats tranchants qui restaient pouvaient être utilisés pour racler les peaux et obtenir du cuir. Ces outils pouvaient servir à fabriquer d’autres outils. Ainsi l’homme a utilisé des technologies de plus en plus sophistiquées pour se faciliter la vie dans certains domaines – mais aussi peut-être pour se la compliquer dans d’autres.

Il est probable que depuis les débuts de l’humanité, les hommes ont aimé se parer. Les premiers ornements consistaient en perles, bracelets et colliers qu’ils portaient. Cela nécessitait une technique très bien maîtrisée.

L’homme a dû se rendre compte assez rapidement qu’il pouvait obtenir certaines couleurs à partir de plantes. Il a aussi trouvé, pilé et mélangé des minéraux colorés afin d’en faire des pigments qu’il a utilisés pour se peindre des motifs sur le corps. <0} En se coupant la peau et en frottant de la cendre dans ses plaies, il s’est orné le corps de très belles cicatrices permanentes. Puis il a inventé le tatouage.

L’homme aimait aussi décorer les objets et les outils qu’il fabriquait. Nous sommes certains que les premiers hommes appréciaient les belles choses fabriquées avec soin.

A un moment donné, la maîtrise du feu a pris une place prépondérante dans la vie de l’homme. Cela lui a permis de contrôler l’obscurité, et de faire cuire ou de fumer certains aliments. La maîtrise du feu signifie également que l’homme pouvait désormais se déplacer et s’installer dans des contrées plus froides. Grâce au feu, l’homme a également pu cuire au four des pots d’argile. Cela lui a permis de fabriquer des récipients plus solides qu’il pouvait utiliser aussi bien pour cuisiner que pour stocker les aliments.

La découverte du métal, de sa fonte et de son façonnage a conduit à une autre grande série de découvertes et d’inventions technologiques.

La domestication des animaux représente également une autre grande avancée technologique. Cela a conduit à un style de vie nomade où l’homme emmenait ses troupeaux avec lui. Dans les régions sèches, l’homme a appris à construire des digues pour fournir de l’eau à ses bêtes. Les animaux domestiques sont devenus une source et un signe de richesse. C’est probablement à ce moment-là que se sont développés des systèmes d’échange et de troc sophistiqués.

La maîtrise de la culture des terres a entraîné le développement de l’agriculture et sédentarisé les populations rurales. L’homme a également appris à contrôler l’eau par l’irrigation.

Les campements se sont transformés en villages. Les villages, à leur tour, sont devenus villes et cités. Ces villes et ces cités étaient des systèmes complexes qui nécessitaient une grande variété de métiers, s’appuyant sur des technologies et des savoir-faire spécialisés.

Plus la vie est devenue complexe, et plus il a fallu inventer de nouveaux outils et de nouvelles technologies. Les outils ont été utilisés pour faire des marques ou des inscriptions sur la pierre ou l’argile pour noter les informations importantes. Des systèmes d’écriture ont vu le jour.

Enfin, les outils les plus complexes furent transformés en machines qui pouvaient faire le travail de plusieurs personnes ou animaux. Ces machines pouvaient même faire des choses que l’homme n’avait jusqu’alors jamais été capable de faire. Quand l’homme a découvert comment utiliser le vent et l’eau comme source d’énergie pour faire fonctionner les machines, il a considérablement amélioré les systèmes de production. Une autre grande découverte fut celle de l’utilisation de la vapeur et du charbon, qui a conduit à la révolution industrielle.

Vous pouvez voir que le développement technologique a conduit à des évolutions très variées. Quelquefois les évolutions sont positives et quelquefois elles peuvent causer des problèmes.

Nous vivons aujourd’hui dans un monde moderne dominé par les rapides évolutions de la technologie. Est-ce que nous contrôlons la technologie, ou bien sommes-nous contrôlés par elle ? Comprendre comment les technologies sont utilisées et être capable de vivre et de travailler comme des êtres humains dans ce monde moderne est un principe de vie primordial aujourd’hui que chacun devrait apprendre à maîtriser.

Ressource 2 : Interroger les traces du passé

Ressource 4 : Le singe à ventre rouge