1. Observation des écosystèmes locaux – travail de terrain

Un écosystème est le schéma de vie et l’interaction entre les êtres vivants dans un endroit particulier. Il peut s’agir d’un étang, d’un ruisseau, d’une haie, d’un arbre, d’une forêt, d’un versant de colline ou même d’un champ. Cet écosystème peut être aussi minuscule que la vie sous un tronc pourrissant ou aussi immense que la vie dans un lac intérieur. Réfléchir aux écosystèmes ne doit être compliqué ni pour vous ni pour vos élèves. Il suffit que vos élèves passent du temps à observer et étudier différents écosystèmes. Ils doivent se faire une idée générale de « qui mange quoi », du nombre d’espèces différentes et se poser des questions sur la manière dont différentes espèces animales interagissent entre elles. Il est important de laisser aux élèves le temps de réfléchir aux questions qu’ils veulent poser ; souvent de courtes discussions en petits groupes les incitent à poser des questions plus précises.

L’Étude de cas 1 montre l’approche utilisée par un enseignant pour faire découvrir un exemple d'écosystème (un étang) à ses élèves. L’Activité 1 explique comment démarrer des observations à long terme de vos écosystèmes locaux.

Étude de cas 1 : Étudier la chaîne alimentaire par l’observation d’un écosystème.

Une école primaire dans un village des alentours de Lomé, au Togo, se trouve à proximité d’un petit étang naturel. L’une des enseignantes a emmené sa classe pour une promenade d’observation « regarder, voir, réfléchir » autour de l’étang.

En voyant la couleur verdâtre de l’eau, ils en ont déduit qu’il devait y avoir des millions d’algues microscopiques et de milliers de filaments de spirogyres en train de se nourrir à la lumière du soleil.

Ils ont vu des centaines de minuscules têtards qui se nourrissaient d’algues. Que peuvent bien manger les têtards  ? Koffi a remarqué environ une quinzaine d’enveloppes de larves brillantes et cassantes (exosquelettes) accrochées aux tiges des roseaux, abandonnées par les libellules arrivées à maturité. Il y avait peut-être une dizaine de grenouilles vivant dans l’étang, se nourrissant de larves de libellules et d’autres insectes aquatiques. Ils ont également vu quelques serpents d’eau bruns qui probablement se nourrissaient des grenouilles. Awa a vu un épervier fondre en piqué sur un petit serpent et l’attraper. L’enseignante a noté leurs observations tout au long de la marche.

Ensuite, de retour en classe, ils ont partagé leurs idées et l’enseignante a écrit leurs observations au tableau. Tous ont donné leur explication sur les relations entre les animaux et les plantes dans une chaîne alimentaire. Les élèves ont recopié le schéma final de la chaîne alimentaire résultant de la discussion, de même qu’une pyramide des nombres correspondant à cet écosystème (voir Ressource 1 : La chaîne alimentaire).

Activité 1 : Observation des écosystèmes locaux

Expliquez à votre classe en quoi consiste un écosystème. Établissez une liste d’écosystèmes probables près de l’école (Voir Ressource 2 : Écosystèmes locaux potentiels).

Divisez votre classe en groupes et demandez à chaque groupe de choisir un écosystème qu’il étudiera pour le reste de l’année. S’il n’existe qu’un écosystème propice à l’observation près de l’école, il sera étudié par la classe entière. Organisez vos élèves de façon à ce qu’ils enregistrent les observations à tour de rôle. Encouragez-les à poser des questions sur les animaux qui vivent dans leur environnement et sur la manière dont ils interagissent entre eux. Quels types d’êtres vivants (populations) s’attendent-ils à trouver et en quelle quantité  ? Qui mange quoi ? Dans quelle mesure leur nombre peut-il varier en fonction des saisons ? Enregistrez ces questions et prévisions qui vous serviront de référence ultérieurement.

Plus tard, prenez le temps de vous rendre sur les sites avec vos élèves, pour vérifier leurs prévisions. Il s’agit en effet d’un projet de groupes à long terme. Prévoyez des visites échelonnées dans l’année et le compte-rendu des nouvelles observations. En procédant ainsi, les élèves pourront approfondir leurs connaissances et leur compréhension au fil des mois d’une manière informelle et décontractée.

Les groupes peuvent tenir un cahier ou un journal dans lequel ils pourront noter leurs observations de plus en plus pertinentes du fonctionnement de leur écosystème.

Au cours du projet, réfléchissez à l’investissement de vos élèves – sont-ils motivés par cette activité  ? Apprécient-ils cette méthode d’apprentissage  ?

Section numéro 3 : Étude des animaux: ceux qui chassent et ceux qui sont chassés

2. Observations d’animaux – travail de groupes