3.2 Qu’est-ce qu’un système ?
On entend par « système » un ensemble d’éléments interconnectés qui interagissent les uns avec les autres et changent en réponse à différentes interventions. Une société est un système, tout comme une économie.
La complexité est un facteur déterminant des systèmes humains. En raison du nombre de relations au sein d’un système humain, le changement ne peut être réduit à une simple relation de cause à effet. En savoir un peu plus sur les systèmes qui nous entourent et sur la façon dont les autres perçoivent ces mêmes systèmes et interagissent avec eux peut nous aider à mieux comprendre le monde et à réfléchir différemment à ce qu’il faut faire pour le changer. Il faut savoir qu’influencer ou modifier une partie d’un système, peut en affecter directement ou indirectement une autre.
Comment les systèmes changent-ils ?
Comme nous l’avons vu lors les deux premiers modules de la formation, l’évolution des sociétés ou des économies relève souvent d’un savant mélange de vagues de changement (vieillissement de la population dans une grande partie de l’Europe, en Asie de l’Est et en Amérique du Nord, croissance de la population jeune dans une grande partie de l’Afrique, urbanisation dans la plupart des régions du monde, progrès dans les technologies numériques, méfiance du public envers la politique formelle et les institutions en général, ou améliorations globales en matière d’éducation ou de soins de santé) et d’événements imprévisibles, de changements soudains ou de moments critiques (scandales politiques, crises économiques, pandémies, catastrophes, début ou fin d’un conflit armé).
Ces moments critiques bouleversent souvent les rapports de force sociaux, politiques ou économiques, créant un terreau favorable à l’émergence de nouvelles idées et ouvrant la voie à des réformes jusqu’alors inimaginables. Pour un acteur ou une actrice du changement, il est indispensable d’identifier et de saisir les fenêtres d’opportunité ou de gérer les fenêtres de menace découlant des moments critiques.
Préparer un gâteau est un processus simple. Il suffit de trouver une recette, de se procurer les ingrédients, de s’assurer que le four fonctionne, de mélanger, de faire cuire et le tour est joué ! Certains gâteaux sont meilleurs que d’autres, mais l’approche de base est fixe, reproductible et raisonnablement fiable. Certaines personnes peuvent penser qu’il en va de même pour le processus de changement, qu’il suffit de prendre une formule testée et éprouvée (comme une manifestation ou une campagne sur les réseaux sociaux) qui a fonctionné dans une situation, et de l’appliquer à d’autres contextes.
Pourtant, la concrétisation des changements dans les systèmes complexes nécessite une approche adaptative, collaborative et flexible. Le futur se caractérise par son imprévisibilité. Il est plein d’« inconnues connues » (par exemple, que se passera-t-il après la mort ou l’évincement d’un·e dirigeant·e) et d’« inconnues inconnues » (par exemple, une crise financière soudaine ou une catastrophe naturelle). Ce qui a fonctionné dans une situation ne fonctionnera pas forcément dans une autre et, de la même manière, les événements du passé ne constituent pas un plan pour le futur.
S’adapter au fur et à mesure
Les acteurs et les actrices du changement doivent s’adapter à ce caractère inconnu inhérent au futur en tant que « réflectivistes » et activistes en s’aménageant des possibilités d’apprendre, d’écouter, de réfléchir et d’adapter leurs actions. L’analyse et la planification sont de bonnes choses. Toutefois, lors de la mise en œuvre, vous devez non seulement tenir compte des changements qui se produisent, mais aussi de ce que vous apprenez sur le système avec lequel vous interagissez lors de vos actions. Comment interagissez-vous avec le système et comment l’affectez-vous ? Comment les évolutions du système affecteront-elles vos projets ? Comment apprendre et s’adapter ?
Comme l’explique Donella Meadows, spécialiste de l’environnement et penseuse systémique : « Avant de perturber le système, observez comme il se comporte. Renseignez-vous sur son histoire. Demandez aux personnes qui sont là depuis longtemps de vous raconter ce qui s’est passé... apprenez à danser avec le système. »
3.1 Présentation du Module 3 : Adopter une approche systémique fondée sur le pouvoir
