Caractéristiques pouvant indiquer un problème ou un trouble clinique. Dans certaines maladies (par exemple la grippe), les symptômes peuvent être des sensations que la personne vit et rapporte à un médecin. Dans d’autres conditions, telles que l’autisme, les symptômes sont plus généralement des comportements atypiques observés par l’entourage (parents ou cliniciens) ou rapportés par la personne elle-même, lorsque celle-ci initie une démarche diagnostique ou présente les compétences communicationnelles suffisantes pour pouvoir décrire son fonctionnement, ses difficultés, etc. Les symptômes constituent la base des classifications diagnostiques formelles. (Voir aussi: Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) et Classification internationale des maladies (CIM).

).