Une estimation du nombre de cas d'un trouble, problème de santé etc. dans une population à un moment donné. La prévalence est estimée en identifiant le nombre de personnes dans un échantillon de population qui ont été diagnostiquées, ou qui répondraient en principe aux critères de diagnostic. La prévalence (de l'autisme par exemple) n'indique pas nécessairement le nombre exact de personnes atteintes, en raison de facteurs tels qu'une faible sensibilisation culturelle ou une disponibilité limitée des services de diagnostic dans la population en question.