La théorie de la cohérence centrale, proposée par Uta Frith et sa collègue Francesca Happé, soutient que l'autisme est caractérisé par un style d'attention dans lequel une personne a tendance à se concentrer sur les aspects détaillés des scènes visuelles, du langage, etc. dans certains cas au détriment de l'appréciation de la "vue d'ensemble". Frith avait initialement suggéré que ce biais attentionnel était un facteur causal clé de l'autisme, mais elle ne maintient plus cette idée.