Méthodes largement utilisées dans les sciences sociales et naturelles, qui se centrent généralement sur un comportement naturellement présent, et contrastent donc avec les expérimentations, qui étudient dans un environnement contrôlé les réponses à des tests spécifiquement conçus. Les études observationnelles peuvent, tout comme les expériences, comparer un groupe cible (par exemple les personnes autistes) avec un groupe contrôle. Elles impliquent généralement de coder les observations, en analysant les informations, soit de manière quantitative (par exemple scorer ou comptabiliser certains comportements spécifiques), soit de manière qualitative (dans une approche plus holistique).