Plusieurs études expérimentales sur les processus psychologiques en autisme ont été conduites dans les années 1970 par les psychologues Beate Hermelin et Neil O’Connor, qui ont développé un cadre pour étudier de nombreux aspects des processus perceptuels et mnésiques (Hermelin et O’Connor, 1970).

Plus tard dans les années 70, Susan Folstein et Michael Rutter réalisent leur étude pionnière sur les jumeaux (Folstein et Rutter, 1977). Folstein et Rutter montrent que lorsque l’un des jumeaux monozygotes (identiques) était autiste, l’autre jumeau avait une probabilité accrue d’être également autiste comparativement aux jumeaux dizygotes. Ils interprétent cela comme une preuve forte que l’autisme a des bases génétiques.

Figure 5 Sir Michael Rutter, né en 1933