Le programme TEACCH (Treatment and Education of Autistic and Communication Handicapped Children) fut lancé en 1971 aux États-Unis par le psychiatre Eric Schopler. Le programme vise à maximiser les forces de l’individu, en se basant sur la façon dont les personnes autistes ont tendance à raisonner et à entrer en relation avec le monde. Notamment, il met l’accent sur la structure (par exemple, environnement, routines), il utilise les compétences de la personne (par exemple une bonne mémoire), et évalue les besoins de soutien au niveau individuel. Il encourage la participation pleine des parents et met l’accent sur le développement de l’individu. TEACCH reste aujourd’hui une des interventions plus populaire et plus répandu pour l’autisme.

Pratiquement à la même époque, le psychologue Ivar Lovaas commença à développer une approche assez différente. Il soutenait que les personnes autistes ont acquis, à travers l’apprentissage, un ensemble de comportements dits « non-adaptés » ou « inappropriés », qui peuvent être « rééduqués ». Il mit en place des techniques de modification comportementale pour les enfants autistes, utilisant des récompenses pour encourager le comportement dit « désiré » tel que le langage et pour décourager les comportements dits « difficiles » (Lovaas, 1987). Aujourd'hui, les approches qui en découlent, connue sous le nom collectif de « ABA » (acronyme anglais de Applied Behaviour Analysis), font l'objet de critiques importantes, tant de la part des certains professionnels que des membres de la communauté des autistes. La base éthique et l'efficacité de cette forme d'intervention ont été remises en question. Cependant, quelques approches de type « ABA » sont toujours utilisées. D’autres approches qui visent à remédier aux difficultés clés de manière différente peuvent néanmoins intégrer quelques éléments de bases de la modification comportementale.