Lorsqu’il se consacre à son intérêt spécifique (voir section précédente), une personne autiste peut développer une connaissance ou une compréhension exceptionnelle de son sujet favori et devenir ainsi un expert. Une minorité de personnes autistes démontrent de véritables talents exceptionnels, qui apparaissent généralement tôt dans l’enfance, souvent sans apprentissage ou pratique préalable.

Par exemple, Stephen Wiltshire n’a pas parlé avant l’âge de 5 ans, et a reçu un diagnostic d’autisme. Mais dès son plus jeune âge, il a montré un talent exceptionnel pour le dessin, sans que personne ne lui ait appris. Depuis, il a dessiné des paysages urbains complexes tels que Canary Wharf à Londres produisant un travail remarquable et incroyablement précis après seulement quelques minutes d’étude du sujet.

Figure 5 Canary Wharf, par Stephen Wiltshire, 2006

Regardez ces extraits pour en savoir plus sur le travail d’artistes autistes talentueux.

1. Stephen Wiltshire et sa sœur nous parlent pendant qu’il réalise un dessin de New York City. https://www.youtube.com/watch?v=bsJbApZ5GF0

2. Gilles Tréhin, un artiste français, a créé toute une ville imaginaire appelée « Urville ». Vous pouvez le découvrir à travers cette vidéo : https://www.youtube.com/watch?v=rpIzJNk8_v8

3. Iris Grace est une autre artiste extrêmement talentueuse, dont le talent s’est manifesté lorsque sa mère, Arabella, lui a acheté des couleurs. Elle est ici âgée de 3 ans, et travaille sur l’une de ses peintures colorées. https://vimeo.com/134532771

4. Derek Paravicini a révélé un talent précoce et autodidacte similaire pour le piano. Aujourd’hui adulte, il dispose d’un répertoire musical impressionnant, il est un pianiste de jazz accompli et a joué avec des pianistes de jazz célèbres comme Jools Holland.  Ici, il improvise sur une mélodie brésilienne bien connue. https://www.youtube.com/watch?v=Ti2xi48WCMQ

De tels talents exceptionnels, surpassant ceux de la plupart des personnes neurotypiques et couplés à de profondes difficultés, sont généralement appelés « talent savant » (ou compétence savante). Comme dans ces exemples, cela concerne souvent l’art visuel ou la musique, bien que le talent savant puisse aussi être lié à d’autres domaines comme le calcul, comme le montre le film Rain Man. Notez que Raymond, le personnage joué par Dustin Hoffman, avait des difficultés avec les transactions quotidiennes en dépit de ses capacités de calcul.