Semaine 2 : En savoir plus sur les caractéristiques de l'autisme
7. Autres dimensions de l’autisme
7.1. Niveau intellectuel
Les différences de capacité cognitive au sein de la population générale, c’est-à-dire concernant le raisonnement, l’apprentissage et les compétences de résolution de problèmes, sont souvent représentées en termes de quotient intellectuel (QI). Il s’agit d’un moyen standardisé de mesurer l'intelligence en utilisant des tests de capacité verbale et non-verbale. Les score de QI s’étend de 70 ou moins, ce qui correspond à une déficience intellectuelle profonde, à 100, ce qui est le QI moyen d’une population, à 130 et plus, ce qui correspond à un QI élevé ou très élevé.
Figure 8 La distribution en cloche caractéristique des scores de QI dans la population générale. La plupart des QI se situent entre 70 et 130. Une minorité de personnes dans la population générale obtiennent des scores inférieurs à 70 ou supérieurs à 130.
Alors qu'une minorité de personnes dans la population générale ont des scores de QI de 70 ou moins, ce qui signifie une déficience intellectuelle, selons des estimations récentes ce pourcentage s'élève à environs 31 % pour la population des personnes ayant un diagnostic du spectre autistique. 25 % d'entre eux se situent dans la fourchette limite de la déficience intellectuelle, avec un QI entre 71 et 85, tandis que 44 % ont un QI supérieur à 85, dans la fourchette moyenne à supérieure à la moyenne.
Le QI d'une personne autiste, ainsi que son capacité linguistique, jouent un rôle pour déterminer si elle a besoin d'un soutien important dans la vie ou si elle peut mener une existence relativement indépendante. Mais les difficultés sociales et les comportements répétitifs peuvent être profondément handicapants quel que soit le niveau intellectuel de la personne. Par exemple, une personne scolairement capable peut éprouver de la difficulté à comprendre les consignes ou les questions des enseignants, particulièrement si elles sont formulées dans un langage abstrait. Ces personnes peuvent également trouver l’environnement d’apprentissage stressant en raison de forts bruits, de lumières trop vives ou d’odeurs inhabituelles, et peuvent consacrer d’importantes ressources cognitives pour « donner l’impression d’être normaux ». Ainsi, même avec un QI élevé, la capacité d’une personne à apprendre et à réussir scolairement peut être impactée par ces facteurs additionnels. De la même façon, une personne brillante académiquement peut trouver les tâches quotidiennes particulièrement difficiles, comme l’exprime ici le Dr Wenn Lawson, écrivain, psychologue et activiste pour l’autisme :
J’ai des compétences très inégales. C’est un autre de ces mystères. J’ai plusieurs diplômes universitaires, je suis marié et j’ai trois enfants adultes. Cependant, j’ai d’importants problèmes avec le fait d’être désorganisé, de me perdre, d’utiliser les transports publics, de comprendre les autres et aussi avec les simples interactions pratiques des situations sociales. Je pense que beaucoup d’entre vous pourrait se dire « Et alors ? Moi aussi ». Je sais que les personnes neurotypiques peuvent éprouver des difficultés dans ces domaines mais je pense que c’est le « degré de difficulté » qui nous sépare. Combien d’entre vous ont besoin de s’asseoir par terre à l’extérieur d’un supermarché et de faire des exercices de respiration car le rayon des boîtes de conserve de soupe a été changé ?!
(Lawson, 2018)