Certains parents rapportent que leur bébé semblait se développer de manière tout à fait typique, jusqu'à un moment donné (généralement au cours de la deuxième année), où ce développement a semblé       « plafonner » ou même régresser. Dans le passé, on pensait que cette tendance reflétait une forme spécifique « régressive » d'autisme. Certains experts n'acceptent plus ce point de vue, affirmant au contraire que la plupart des nourrissons diagnostiqués ultérieurement comme autistes subissent des subtils changements précoces dans la vitesse et la direction du développement, qui peuvent inclure la perte de compétences précédemment acquises (Dobbs, 2017). Ces différents points de vue ne sont toujours pas réconciliés.