Comme vous l’avez vu, certains parents développent des inquiétudes précoces et bien fondées concernant le développement de leur jeune enfant. Une évaluation spécialisée est importante, même si c’est pour écarter un diagnostic d’autisme. Le fait que l’enfant soit, par exemple, en retard dans le développement du langage, timide, ou qu’il joue de manière inhabituelle ne signifie pas forcément que l’enfant est autiste. D’autre part, certains parents peuvent ne rien remarquer d’anormal dans le développement de leur enfant, avant qu’il ou elle ne commence l’école, lorsque les enseignants rapportent que l’enfant est gêné par la présence des autres enfants, par l’environnement physique de l’école ou d’autres manières. Les parents dans cette situation peuvent être surpris et choqués que l’autisme soit suggéré comme une base possible aux difficultés de leur enfant. Certaines personnes sont bien à l’âge adulte, pouvant parfois se sentir différents des autres sans savoir pourquoi, avant qu’ils ne soient formellement diagnostiqués. 

Finalement, il est fort possible que de nombreuses personnes dans des pays comme la France ou le Royaume-Uni ne soient pas diagnostiqués, et dans beaucoup de pays à faible ou moyen revenu à travers le monde, c’est malheureusement la règle plutôt que l’exception. Dans toutes ces situations diverses, le diagnostic formel est la référence pour décider si oui ou non une personne remplit les critères d’un diagnostic de spectre de l’autisme. Malheureusement, ce diagnostic formel n’est souvent pas rapidement accessible.