Dans les années 1960, les parents des premiers enfants britanniques à être diagnostiqués devaient affronter l’idée de l’époque que l’autisme était « de leur faute ». Dans le groupe de parents pionniers interrogés ici, cette perception stigmatisante a engendré l’incrédulité et une détermination pour remettre en cause ces attitudes.

Timothy Baron fut l’un des premiers enfants à être diagnostiqué au Royaume-Uni. Ses difficultés se sont manifestées précocement – à 15 mois – quand le babil initial a commencé à disparaître. Néanmoins, ses parents ont ignoré les conseils de le placer en institution. Michael, son père, a été l’un des membres de ce groupe pionnier à créer la National Autistic Society (NAS) [Société nationale de l’autisme] ), et son président fondateur.

Tout d’abord, voici la sœur de Timothy, la réalisatrice Saskia Baron.  Vous l'avez déjà rencontrée dans la section 2.4.

Extrait 1

Transcription

[Saskia Baron, réalisatrice, sœur de Timothy Baron, et leur père Michael Baron]

Saskia Baron (SB) : En 1961, Tim était l’un des premiers enfants au Royaume-Uni à être diagnostiqué avec autisme.

Michael Baron (MB) : Il y avait des médecins qui disaient « Cet enfant est irrémédiablement handicapé et la meilleure chose pour lui est d’aller dans un hôpital. Et vous devriez continuer votre vie et oublier tout ce qui le concerne ».
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Extrait 2

Transcription

Michael Baron : Nous avions un pédiatre qui s’est intéressé à lui et a essayé de trouver ce qui n’allait pas. Et je me souviens bien que pendant la période de ces consultations, il est allé aux États-Unis, puis il est revenu et a décidé : « Oui, c’est ce qu’ils appelaient alors la psychose infantile. Nous l’appelons aujourd’hui l’autisme. ».
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Notez que le pédiatre qui a diagnostiqué Timothy avait apparemment receuilli de nouvelles informations sur l’autisme lorsqu’il était aux États-Unis. Le diagnostic donné fut « psychose infantile ». Le terme « autisme » n’était pas encore apparu dans les classifications, et les cliniciens utilisaient fréquemment « psychose infantile » et « schizophrénie infantile » de manière interchangeable pour parler de l’autisme – bien qu’il fût démontré plus tard que l’autisme avait des symptômes bien distincts. De nos jours, les praticiens disposant de connaissances sur l’autisme sont bien plus nombreux, et le diagnostic est bien plus fréquemment posé par une équipe multidisciplinaire.