Une approche à l’intervention tout à fait différente trouve son origine dans le travail d’Ivar Lovaas, décrit dans la semaine 1. Il s’est à son tour inspiré des travaux de psychologues des années 1950 tels que B.F. Skinner. Skinner a proposé que chez les animaux, y compris les humains, le répertoire de comportement peut être modifié et de nouveaux comportements appris, grâce à l’utilisation du  conditionnement opérant.  Le conditionnement opérant part du principe que le comportement actif « agit » (« opère ») sur l’environnement, avec des conséquences qui modifient si le comportement est répété à l’avenir. Si les conséquences son gratifiantes, le comportement est plus susceptible de se répéter – c’est ce que l’on appelle le renforcement.