Plusieurs rapports de médias et documentaires ont rapporté de façon enthousiaste les interventions assistées par l'animal, comme faire de l’équitation ou avoir un animal de compagnie à la maison. Les défenseurs de ces approches affirment que le contact avec les animaux réduit le stress, aide les enfants à concentrer leur attention et à mieux communiquer, favorisant ainsi l’apprentissage et une plus grande sociabilité. Arabella, la mère d’Iris Grace, rapporte que l’acquisition d’un chat Maine Coon, Thula, a joué un rôle remarquable en aidant Iris à surmonter ses hypersensibilités et son anxiété, notamment une aversion sensorielle pour certains vêtements et la peur de l’eau. Dans cet extrait, Arabella raconte comment Iris a changé et s’est développée depuis que Thula a rejoint leur famille.

Transcription

Arabella : J’ai trouvé un éleveur au Royaume-Uni. Et finalement on a trouvé Thula, la petite chatte. Et elles s’entendaient brillamment. Et elle a aidé Iris avec toutes sortes de problèmes. Donc l’eau, elle allait dans le bain avec Iris Elle jouait dans l’évier. Elle est même allée nager avec elle. Et il semble que ça a résolu le problème. [Avant l’arrivée de Thula, Iris avait peur de l’eau.]

Le problème avec ses vêtements : alors, Iris ne voulait pas porter de hauts sur la moitié supérieure de son corps à cette époque. Et Thula s’asseyait sur ses genoux et ronronnait, juste au-dessus de son ventre. Et je pense que la constante, disons presque « désensibilisation » d’avoir ce genre de fourrure contre son ventre, a réglé ce problème. Donc c’était une case de plus de cochée.

Puis il y avait d’autres choses. Voyager en voiture est devenu plus facile si Thula venait dans la voiture. Elle allait sur le vélo. [Iris accepterait de monter à l’arrière du vélo de l’un de ses parents si Thula montait dans le panier à vélo.]

Elle a… elle était juste comme cette petite chatte de « super-héros », qui nous accompagnait partout et faisait tout avec nous. Et elle a beaucoup changé Iris. On a vu tant de progrès et tant de changements positifs qu’il était vraiment inspirant de regarder. Et puis les enfants de notre club d’activités étaient aussi avec Thula et ils l’adoraient. Donc leurs familles ont aussi adopté des chats Maine Coon.

Ce n’est pas quelque chose que… Je pense que leur relation est exceptionnelle, en ce sens que elle est particulièrement forte. Mais ça a été reproduit ailleurs. Et je recommanderais certainement le Maine Coon comme chat de thérapie.

Et je recommanderais de considérer n’importe quel animal, en fait. Car il se peut arriver que votre fille ou votre fils adore les lapins, ou les cochons d’Inde, et c’est ça l’important. Ne vous fixez pas comme moi sur, disons, un chien ou un cheval. Je dirais qu’il faut simplement suivre ce que votre enfant aime. Ça pourrait être un rat, on ne sait jamais.

C’était une partie très cool de nos vies. Parce qu’en tant que parent, on est très souvent fatiguée. Les thérapies que vous faites sont un travail de tous les jours. Cela devient une partie de votre vie. Et c’était tellement bien de voir quelqu’un le faire avec elle, qui le faisait de façon si instinctive que je n’ai pas eu à faire d’efforts. C’était extraordinaire les regarder ensemble, c’était formidable.
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