Les chercheurs ont montré que la fonction cognitive (par exemple, mesurée par les scores de QI) reste stable pour de nombreux adultes sur le spectre de l’autisme. 

Cependant, il existe de nombreuses variations individuelles, et les données probantes suggérent que le QI s’améliore pour certaines personnes et diminue pour d’autres. Les fonctions linguistiques ont tendance à s’améliorer à l’âge adulte, mais dans la plupart des cas, des difficultés significatives subsistent. 

Le fonctionnement adaptatif  désigne la capacité d’une personne à gérer les tâches de la vie quotidienne telles que s’habiller et se laver, et exprimer ses besoins personnels.

Dans l’ensemble, les mesures du fonctionnement adaptatif et de la gravité des principaux symptômes de l’autisme montrent des améliorations, mais là encore il existe d’importantes variations individuelles.