Dans les années 1940, Donald Triplett faisait partie du petit groupe d’enfants à partir duquel Kanner a formulé pour la première fois ses idées sur l’autisme. Parmi les notes de cas de Kanner à l’époque, on trouve ce témoignage de la mère de Donald :

(Kanner, 1943, p. 222)

Vous noterez peut-être un soupçon d’exaspération face à l’intérêt particulier inhabituel de Donald. Sa mère avait également conclu qu’il était mentalement malade, et sur les conseils de psychiatres, elle et son mari ont fait interner Donald dans une institution. Mais ils ont regretté leur décision et l’ont ramené à la maison après un an. Lorsqu’il était jeune, Donald était décrit comme socialement distant et excentrique, mais avec certaines aptitudes savantes, comme sa mémoire exceptionnelle pour les chiffres. Malgré ses difficultés, il a conservé un emploi dans une banque et a appris à conduire, à jouer au golf et à voyager de manière indépendante. 

Donald est aujourd’hui octogénaire, il profite de la vie et reste un membre estimé et chéri de sa communauté à Forest, dans le Mississipi. Parmi les facteurs qui ont clairement fait une grande différence pour ce résultat on peut citer le positivisme de ses parents, leur capacité à lui assurer un futur sur et le soutien social positif qu’il a reçu de la communauté. Bien qu’il reste une personne solitaire, il rencontre régulièrement d’autres personnes pour jouer au golf et participe à l’église et à d’autres activités locales (Donvan et Zucker, 2010).