La vie des adultes autistes peut suivre une trajectoire neurotypique, comme par exemple, trouver un emploi, se marier et avoir des enfants. Certaines personnes autistes font de grands efforts pour se comporter d’une manière dit « normale ». En particulier, il y a de plus en plus de preuves qui montrent que les femmes autistes cherchent des façons de masquer leur autisme afin de s’intégrer. Il se peut que seule la famille proche perçoive leurs difficultés et l’impact du maintien de cette façade. 

Les adultes autistes peuvent trouver les relations sociales difficiles, à différents niveaux, et beaucoup d’entre eux ne s’entrent pas dans des relations intimes. Dans son récit sur Temple Grandin, l’écrivain et neurologue Oliver Sacks a écrit que Temple n’est jamais sortie avec quelqu’un ou été dans une relation de couple :

(Sacks, 1995, p. 122)

De nombreuses personnes autistes se sentent seules et souhaiteraient sincèrement avoir une relation intime avec un autre adulte, mais elles manquent de compétences sociales ou de compréhension sociale pour savoir ne serait-ce que comment entamer cette démarche, ou pour savoir quand il est approprié d’aller plus loin dans la relation d’« amitié ». Si une relation nait et s’épanouit, le (la) partenaire / époux(se) peut parfois trouver la vie conjugale frustrante en raison du manque de compréhension de la personne autiste à l’égard de ses émotions.

(Slater-Walker et Slater-Walker, 2002, p. 72)

Activité 2 : Penser aux relations

Durée : environ 15 minutes

Quels aspects de l’autisme peuvent poser des problèmes dans les relations ? Réfléchissez à cela en lien avec la relation entre des parents et leurs enfants adultes, ou des couples dans lesquels une ou les deux personnes sont autistes. Utilisez l’espace ci-dessous pour répondre aux propositions suivantes :

1. Inspirez-vous sur ce que vous avez appris jusqu’à présent pour proposer trois défis.

2. Notez deux caractéristiques autistiques qui pourraient être bénéfiques dans une relation.

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Discussion

1. Vous pouvez avoir pensé à certains ou tous les aspects suivants :

• Les parents peuvent trouver frustrant ou épuisant d’apporter du soutien pour des tâches que la plupart des adultes neurotypiques peuvent gérer, comme remplir des formulaires ou faire une demande d’emploi.
• Certains attributs, comme la compréhension littérale, le discours direct, ou des fixations sur des objets tournants ou Bob l’Éponge, qui peuvent être attachants ou amusants chez un enfant, peuvent devenir plus difficiles à supporter ou à comprendre chez un adulte. 
• La personne autiste peut ne pas avoir conscience du stress que le fait de s’occuper d’elle peut causer à d’autres – souvent parmi d’autres facteurs de stress concomitants, comme prendre soin de parents vieillissants, de petits-enfants ou d’un(e) conjoint(e)/partenaire.
• Les situations sociales comme les fêtes ou les réunions de famille peuvent être difficiles. La personne autiste peut être perçue comme bizarre ou impolie dans les environnements sociaux, ce qui peut entraîner un sentiment de gêne chez ses parents ou son partenaire. 
• Les personnes autistes peuvent avoir beaucoup de mal à gérer habilement les conflits et désaccords habituels qui surgissent dans une relation. Les difficultés de communication sociale et le manque de compréhension émotionnelle peuvent entraver la résolution de problèmes, mêmes mineurs, et peuvent affecter la relation plus qu’elles ne le devraient.
• Un partenaire autiste qui ne sait pas anticiper les pensées, intérêts et motivations de l’être aimé peut se sentir déconcerté, voire contrarié, par ses actions. 

2. Les qualités positives que les personnes autistes peuvent apporter aux relations comprennent leur loyauté, leur sens de l’engagement, leur honnêteté et leur originalité. L’importante attention aux détails peut être éprouvante dans certaines circonstances, mais peut également s’avérer utile, par exemple pour planifier des vacances ou respecter un budget. Il est important de ne pas penser l’autisme uniquement en termes de défis et difficultés. 

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