Pour plusieurs raisons, les adultes autistes peuvent être sensibles à de certains problèmes de santé spécifiques et aux accidents.

Comme vous l’avez appris lors de semaines précédentes, l’épilepsie, la dépression et d’autres problèmes de santé sont associés assez souvent avec l’autisme. En outre, des préférences alimentaires étroites peuvent conduire à une alimentation peu saine, ce qui pourrait augmenter les risques d’obésité et de problèmes cardiaques. Certaines personnes autistes sont relativement insensibles à la douleur, ce qui pose le risque que des problèmes de santé graves, comme une fracture, ne soient pas signalés. Dans les situations d’urgence (par exemple, lors d’admission à l’hôpital), une personne autiste peut être incapable de prendre des décisions ou d’insister sur ses droits, et en matière de traitement et de réhabilitation, elle peut ne pas apprécier l’importance de suivre les conseils médicaux.  

L’un ou l’autre de ces facteurs pourrait possiblement affecter l’espérance de vie dans l’autisme, et il existe certaines preuves d’une mortalité accrue (Howlin et Moss, 2012), bien que davantage de travaux supplémentaires soient nécessaires. 

Les recherches manquent également pour savoir comment l’autisme affecte les conditions liées au vieillissement, comme la démence, ou si les adultes autistes vieillissants présentent des besoins de santé particuliers. Alors que de plus en plus d’adultes diagnostiqués commencent à vieillir, il s’agit d’un domaine qui nécessite une attention urgente. Par exemple, la démence est-elle plus fréquente que dans la population générale, ou l’autisme peut-il au contraire avoir constituer une fonction protectrice ?