Comme vous l’avez appris dans la semaine 1, les connaissances sur l’autisme ont énormément progressé depuis les huit dernières décennies. Cela inclut la reconnaissance du fait que l’autisme englobe une diversité significative. Les critères diagnostiques du DSM-4 ont essayé d’intégrer cette diversité en distinguant différents sous-types, tels que l’autisme infantile et le syndrome d’Asperger (voir semaine 3, section 3.2), mais cela s’est révélé problématique car le recoupement des symptômes signifie que le diagnostic ne peut pas différencier de manière fiable ces différentes catégories. 

La version la plus récente des critères de diagnostic du DSM, le DSM-5 définit l’autisme comme un spectre unique mais permettent également de spécifier un profil individuel pour chaque personne diagnostiquée. Les critères de la CIM-11, publiés en 2018, reflètent ceux du DSM-5 à bien des égards, mais reconnaissent des sous-types, en différenciant l’autisme avec ou sans problèmes de langage, et avec ou sans déficience intellectuelle. Le débat se poursuit sur la meilleure façon d’appréhender à la fois les caractéristiques communes et la diversité de l’autisme. Certains points de vue variés sur cette question sont examinés dans la section suivante.