Poder é a capacidade ou habilidade de um indivíduo de dirigir ou influenciar o comportamento de outros ou o curso dos eventos.

Alguém em posição de poder tem maior capacidade para dirigir ou influenciar e quando faz mau uso de seu poder, outros são prejudicados, abusados, explorados e/ou assediados.

Ao pensar sobre a relação entre poder, dano e abuso, é útil pensar sobre o poder de três maneiras diferentes — como visível, oculto ou invisível (Hunjan e Pettit, 2011).

Poder visível

Às vezes, o poder é visível, conhecido ou facilmente observado. Pode não ser necessariamente negativo, pois pode trazer mudanças positivas. Alguém tem uma posição de poder sobre outra pessoa, controlando-a, obrigando-a a fazer algo que de outra forma não faria. Pessoas nessas posições têm muita influência sobre todos os outros na tomada de decisões. Esse tipo de poder pode ser exercido de várias maneiras, como ameaça de violência, provisão ou retirada de dinheiro ou recursos.

Por exemplo, você e os funcionários e representantes de sua organização têm poder visível. Você tem poder de tomar decisões, tem acesso a recursos e pode prestar serviços ou apoiar beneficiários/clientes. Esse poder visível pode ser mal utilizado se, por exemplo, o trabalhador coage um beneficiário a trocar sexo por bens, serviços ou apoio que já é seu por direito.

Poder oculto

Às vezes, o poder está oculto ou é menos fácil de observar. O poder oculto é quando barreiras são colocadas para impedir que outras pessoas participem dos processos de tomada de decisão e limitar suas escolhas. O poder oculto pode ser observado quando as vozes e experiências de determinados indivíduos ou grupos sociais não são ouvidas ou levadas a sério, ou quando lhes é negada a oportunidade de falar. Por exemplo, o funcionário da administração impede que seus funcionários apresentem suas preocupações ou reclamações e, se forem levantadas, as ignora completamente.

Poder invisível

O poder também pode ser invisível, no sentido de algumas das ideias que inconscientemente moldam nossas formas de estar e compreender o mundo. Este tipo de poder pode levar-nos a aceitar inconscientemente que certos tipos de comportamentos, crenças ou atitudes são normais ou naturais, mesmo quando podem ser prejudiciais para os outros (Hunjan e Pettit, 2011). Por exemplo, um trabalhador humanitário que pensa que não há igualdade entre homens e mulheres e, portanto, impede que as mulheres tenham acesso a apoio e recursos.