Le pouvoir est la capacité d’un individu de diriger ou d’influencer le comportement des autres ou le cours des événements.

Lorsqu’une personne est en position de pouvoir, elle a une plus grande capacité de diriger ou d’influencer et lorsqu’elle abuse de son pouvoir, d’autres personnes sont lésées, maltraitées, exploitées et/ou harcelées.

Lorsque l’on réfléchit à la relation entre le pouvoir, les dommages et les abus, il est utile de penser au pouvoir de trois façons différentes : visible, caché ou invisible (Hunjan et Pettit, 2011).

Le pouvoir visible

Le pouvoir est parfois visible, connu ou facilement observable. Ce n’est pas nécessairement négatif, car il peut apporter des changements positifs. Quelqu’un a une position de pouvoir sur quelqu’un d’autre en le contrôlant, en lui faisant faire quelque chose qu’il ne ferait pas autrement. Ces personnes ont beaucoup d’influence dans la prise de décisions. Ce type de pouvoir peut être exercé de plusieurs façons, par exemple menacer de recourir à la violence, fournir de l’argent ou des ressources, cesser de fournir de l’argent ou des ressources.

Par exemple, votre personnel, vos représentants organisationnels et vous avez un pouvoir visible. Vous avez le pouvoir de prendre des décisions, d’avoir accès à des ressources et d’être en mesure de fournir des services ou de soutenir les bénéficiaires/clients. Ce pouvoir visible peut être utilisé à mauvais escient si, par exemple, le travailleur contraint un bénéficiaire à échanger des relations sexuelles contre des biens, des services ou un soutien qui lui revient déjà de droit.

Le pouvoir caché

Parfois, le pouvoir est caché ou moins facile à observer. Le pouvoir caché, c’est lorsque des barrières sont érigées pour empêcher les autres de participer aux processus décisionnels et limiter leurs choix. On parle de pouvoir caché lorsque les paroles et les expériences de personnes ou de groupes sociaux particuliers ne sont pas écoutées ou prises au sérieux, ou qu’on leur refuse la possibilité de parler. Par exemple, le personnel de direction empêche son personnel de faire part de ses inquiétudes ou de ses plaintes et, si elles sont évoquées, les ignore complètement.

Le pouvoir invisible

Le pouvoir peut aussi être invisible, en faisant référence à certaines des idées qui façonnent inconsciemment nos façons d’être et de comprendre le monde. Ce type de pouvoir peut nous amener à accepter inconsciemment que certains types de comportements, de croyances ou d’attitudes sont normaux ou naturels, même lorsqu’ils peuvent être nocifs pour les autres (Hunjan et Pettit, 2011). Par exemple, un travailleur humanitaire pense que les hommes et les femmes ne sont pas égaux et empêche donc les femmes d’accéder au soutien et aux ressources.