Desenhos transversal e longitudinal

A maioria dos exemplos que usamos até agora incluíam a coleta de dados ao longo do tempo (desenhos longitudinais):

• Pacientes entram nos estudos randomizados na data da randomização e continuam até o evento de interesse (p.ex. morte) ou um fim pré-determinado
• Participantes são recrutados para estudos de coorte quando ainda são livres da doença de interesse, e continuam até o surgimento da doença ou um fim pré-determinado
• Pacientes entram em estudos caso-controle muitas vezes quando são internados em hospital, e podem ser acompanhados até um evento de interesse (p.ex. alta do hospital ou morte)

Existem estudos epidemiológicos que se restringem a um único momento de coleta de dados. Por exemplo:

• Pacientes são recrutados para estudos caso-controle quando é diagnosticada uma doença, e os fatores de risco são medidos no mesmo dia
• Participantes preenchem um único questionário sobre seu estado de saúde e seus hábitos de vida

Estes estudos são chamados de transversais porque mostram como se fosse um único corte na vida dos participantes, em vez de uma visão ao longo do tempo. Estudos transversais mostram associações estatísticas, mas pode ser perigoso concluir de um estudo transversal que existe uma relação de causa e efeito. Para isso seria necessário ter muita certeza que a causa proposta veio antes do efeito.

Estudos longitudinais são mais conclusivos, mas também vêm com suas próprias armadilhas, que vamos examinar nas próximas seções.